O sistema imunitário tem um papel fundamental: protege o nosso corpo contra substâncias perigosas, microrganismos (vírus e bactérias) e células que nos podem fazer adoecer. É composto por várias células, órgãos e proteínas.

Quando o nosso sistema imunitário funciona corretamente, nem nos apercebemos que ele existe. No entanto, se ele deixar de funcionar corretamente – seja porque está enfraquecido ou porque não consegue lutar contra microrganismos particularmente agressivos – podemos ficar suscetíveis ao desenvolvimento de doenças.

Temos dois tipos de imunidade, que atuam em conjunto:

• imunidade inata (não específica) é a primeira linha de defesa do nosso organismo, que atua como uma barreira e de forma muito rápida. Alguns exemplos deste tipo de imunidade são a pele e o sistema digestivo.

• imunidade adaptativa vai-se desenvolvendo ao longo da nossa vida, à medida que vamos estando expostos aos microrganismos ou recebendo vacinas. Tem uma resposta mais específica na identificação dos microrganismos nocivos, protegendo-nos dos mesmos. As nossas células reconhecem, destroem e protegem-nos de futuros ataques por agentes externos perigosos através de anticorpos.⁹³